È l'aritmia più dffusa, (il 5% della popolazione con età >65 anni) ed è caratterizzata da una rapidissima successione di contrazioni atriali, superiore a quella del flutter atriale. In pratica l'atrio, sottoposto ad un fine tremolio, non svolge più alcuna funzione emodinamica e diviene ricettacolo di coaguli (che possono essere diagnosticati con l'ecografia trans-esofagea). I problemi clinici che insorgono nei pazienti che sviluppano una fibrillazione atriale cronica sono principalmente correlati all'aumento degli eventi trombo-embolici nei distretti arteriosi, in particolare cerebrali, con esito in trombosi cerebrale (ictus cerebri). I riflessi emodinamici della fibrillazione atriale sulla funzione sistolica del ventricolo sinistro sono modesti o inesistenti. La diagnosi viene confermata con Ecg, onde P assenti e frequenza ventricolare alta, eventualmente associata ad un ecocardiogramma, per evidenziare le cause di insorgenza ed esami della funzionalità tiroidea. Spesso il paziente è asintomatico La diagnosi è quasi sempre fatta in occasione di una visita medica a seguito della rilevazione di un'aritmia, al polso o all'auscultazione cardiaca. La terapia si avvale di cardioversione farmacologica (beta-bloccanti IV, calcio antagonisti e digossina), elettrica e di terapia anti-coagulante.

Domande essenziali
Misurando una pressione e rilevando una FC elevata, dispnea e dolore toracico, dovremmo sempre chiedere al paziente, anche qualora risulti normoteso, se ha mai fatto una visita cardiologica ed eventualmente rinviarlo al medico di base.