Ginseng indiano (Withania): avvertenze per la funzione tiroidea

La Withania (Withania somnifera Dunal), altrimenti chiamata Ginseng indiano, una pianta della medicina ayurvedica (Ashwagandha), tonico e adattogeno, utile per ridurre il livello di stress.

Le sue radici radici contengono molti principi attivi, tra i quali: withanolidi, withaferina A e flavonolglicosidi, ed i suoi estratti possono trovare indicazioni specifiche per migliorare il sonno, ma anche nel disturbo ossessivo-compulsivo. Caratteristiche confermate dalla ricerca clinica metodologicamente adeguata, con studi clinici e anche revisioni sistematiche della letteratura.

La pianta è fondamentalmente sicura, ma occorre prestare particolare attenzione ai pazienti con disturbi della funzione tiroidea. Pur in assenza di evidenti interazioni clinicamente evidenti, è possibile una riduzione di efficacia della terapia dei pazienti ipertiroidei percheì l'estratto della pianta stimola la funzione tiroidea. In letteratura è descritto un caso di tireotossicosi correlata all'assunzione di Withania, così come del resto i pazienti ipotiroidei hanno migliorato la funzione con terapia a base di Withania, e in modelli animali ha aumentato le concentrazioni sieriche di T3 e T4. Nei pazienti invece ipotiroidei dovrebbe essere usata solo in corso di protocolli sperimentali. Altre potenziali interazioni con benzodiazepine, antiepilettici per attività GABAergica. Possibile al contrario una interessante attività sinergica con Ginkgo biloba e altri fitoterapici nei disturbi della memoria e dell'attenzione. Evitare in pazienti con tumori sensibili al testosterone (prostata).

Bonilla DA, et al. Effects of Ashwagandha (Withania somnifera) on physical performance: systematic review and bayesin meta-analysis. J Funct Morphol Kinesiol. 2021;6(1):20.
Gannon JM, et al. Subtle changes in thyroid indices during a placebo-controlled study of an extract of Withania somnifera in persons with bipolar disorder. J Ayurveda Integr Med. 2014;5:241-245.
Panda S, et al. Withania somnifera and Bauhinia purpurea in the regulation of circulating thyroid hormone concentrations in female mice. J Ethnopharmacol. 1999;67(2):233-9.
Tandon N, et al. Safety and clinical effectiveness of Withania somnifera (Linn.) donal root in human ailments. J Ethnopharmacol. 2020;255:112768. van der Hooft CS, et al. Thyrotoxicosis following the use of ashwagandha. Ned Tijdschr Geneeskd. 2005;149(47):2637-8.

Fabio Firenzuoli
Direttore del CERFIT AOU
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