18 Luglio 2014

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La disfunzione erettile è l'incapacità occasionale o permanente di raggiungere un'erezione sufficiente e idonea a iniziare, o mantenere, un rapporto sessuale soddisfacente. Ha un impatto negativo sulla qualità di vita personale e di coppia, ma è una condizione che può essere affrontata con successo.

Meccanismo dell'erezione
A livello neurofisiologico l'erezione si basa sul rilascio di ossido d'azoto (NO), un vasodilatatore endogeno, in seguito a stimoli esterni, visivi e tattili da parte dalle terminazione nervose del pene attivate dal sistema parasimpatico. L'enzima ossido di azoto sintetasi promuove la liberazione di NO a livello del tessuto spugnoso dei corpi cavernosi, favorendo l'afflusso di sangue e la dilatazione della muscolatura liscia vascolare con il rigonfiamento dei tessuti del pene. Responsabile di questo processo è l'attivazione della guanilato ciclasi e la formazione del GMP ciclico. I farmaci utilizzati nella disfunzione erettile prolungano l'emivita di quest'ultimo mediante inibizione della fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5), l'enzima che lo degrada.

Epidemiologia
La disfunzione erettile è una condizione comune che interessa quasi la metà dei soggetti tra i 50 e i 70 anni di età e circa il 10% degli uomini se si considerano tutte le fasce di popolazione.

Cause
L'invecchiamento rappresenta uno dei fattori di rischio non modificabile, ma la disfunzione erettile è associata spesso a problemi di natura organica o psicologica risolvibili. Richiede un'anamnesi approfondita e un consulto professionale da parte di un andrologo. Le alterazioni di natura anatomica o fisiologica all'origine del deficit possono essere di tipo vascolare, neuropatico, ormonale oppure dipendenti al funzionamento degli apparati coinvolti nel meccanismo dell'erezione. Le più comuni sono:

• malattia coronarica, ipertensione arteriosa, ictus;
• aterosclerosi dei vasi del pene;
• diabete;
• obesità;
• ingrossamento benigno della prostata e interventi chirurgici genito-urinari;
• malattie endocrine con calo dei livelli di testosterone.

A livello neurologico l'impotenza può dipendere da patologie degenerative (morbo di Parkinson, sclerosi laterale amiotrofica, sclerosi multipla), paralisi agli arti inferiori, traumi spinali anche a seguito di interventi chirurgici alla prostata, alla vescica, all'aorta addominale.
I disturbi di natura psico-emotiva più frequenti associati al deficit erettile sono invece:

• depressione;
• riduzione della stima di sé su dimensioni del pene e prestazioni;
• timore di fallire;
• ansia legata a relazioni sentimentali clandestine od occasionali.

Anche stanchezza, tabagismo, abuso di alcol e uso di alcuni farmaci (antidepressivi) o sostanze stupefacenti possono influire negativamente sulla prestazione sessuale, innescando un circolo vizioso.

Trattamento e farmaci
Individuare le possibili cause e intervenire sui fattori di rischio come l'abitudine al fumo, il sovrappeso, lo scarso controllo della glicemia, la sedentarietà e i disturbi psicogeni. Superate le auto-iniezioni intracavernose di vasodilatatori, un grande passo avanti è stata l'introduzione delle molecole da assumere per via orale dopo lo stimolo sessuale. Sono gli inibitori selettivi delle fosfodiesterasi di tipo 5 (sildenafil, tadalafil, vardenafil, avanafil in diversi dosaggi) che aumentano la consistenza e la durata dell'erezione. Il trattamento con questi farmaci è indirizzato all'ottenimento di una rigidità del pene duratura e soddisfacente, o per ridurre il tempo di recupero tra due prestazioni. Le molecole si differenziano per durata d'azione, velocità di comparsa dell'effetto, eventuale interferenza con l'assunzione di cibi e bevande. Gli effetti collaterali più comuni sono mal di testa, vampate di calore, cianopsia nel caso del sildenafil. Per acquistare questi farmaci è necessaria la prescrizione medica. Il reperimento su Internet mette seriamente a rischio la salute del consumatore perché rimane ignota la composizione e la provenienza del farmaco contraffatto.

Domande essenziali

• Quanti episodi di deficit erettile ha avuto negli ultimi due mesi?
• Ha urgenza a urinare?
• Sta vivendo un periodo di vita particolarmente stressante sul lavoro o nella coppia?

Bibliografia

National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse. Erectile Dysfunction. Bethesda, MD: US Department of Health and Human Services, National Institutes of Health; 2009.

a cura di Marvi Tonus