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24 Luglio 2025

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La febbre West Nile è una malattia virale trasmessa principalmente dalle zanzare infette del genere Culex. È causata dal virus West Nile (WNV), appartenente alla famiglia dei Flaviviridae, isolato per la prima volta nel 1937 nel distretto West Nile in Uganda. Da allora il virus si è diffuso in numerose aree del mondo, tra cui Africa, Asia, Europa, Australia e America. L'Iss nella pagina dedicata offre le informazioni aggiornate.

Come si trasmette

Gli uccelli selvatici rappresentano il serbatoio naturale del virus, che viene poi trasmesso all’uomo e ad altri mammiferi (soprattutto cavalli, ma anche cani e gatti) attraverso le punture delle zanzare infette. La trasmissione tra persone non avviene per contatto diretto. Sono stati documentati, seppur raramente, casi di contagio tramite trasfusioni, trapianti di organi e dalla madre al feto durante la gravidanza.

Sintomi e decorso

Nella maggior parte dei casi, l’infezione da virus West Nile è asintomatica. Solo il 20% circa delle persone colpite sviluppa sintomi lievi come febbre, mal di testa, nausea, vomito, sfoghi cutanei e linfonodi ingrossati. Nei bambini si manifesta spesso con febbre leggera, nei giovani con sintomi simil-influenzali e negli anziani o immunocompromessi i sintomi possono essere più intensi.

I casi gravi, fortunatamente rari (meno dell’1%), possono portare a complicanze neurologiche: encefalite, meningite, convulsioni, paralisi, fino al coma. In alcuni casi, questi danni possono essere permanenti e, se non trattati, possono risultare fatali.

Diagnosi

Per confermare la presenza del virus, si ricorre a esami di laboratorio specifici, tra cui test ELISA o immunofluorescenza per individuare gli anticorpi IgM. Nei casi più complessi si possono utilizzare tecniche molecolari come la PCR su sangue o fluido cerebrospinale. È importante sapere che questi anticorpi possono rimanere nel sangue anche per molti mesi, perciò la diagnosi deve tenere conto del quadro clinico e dei tempi di comparsa dei sintomi.

Non esiste un vaccino, la prevenzione è fondamentale

Attualmente non è disponibile un vaccino contro la febbre West Nile. La strategia di prevenzione si basa principalmente sulla protezione dalle punture di zanzara:

• Utilizzare repellenti e indossare abiti lunghi quando si sta all’aperto, soprattutto all’alba e al tramonto.
• Applicare zanzariere alle finestre.
• Eliminare l’acqua stagnante da sottovasi, secchi, ciotole per animali e piscine gonfiabili.
• Cambiare frequentemente l’acqua nei contenitori all’aperto.

Trattamento

Non esiste una terapia antivirale specifica per la febbre West Nile. Nella maggior parte dei casi, i sintomi regrediscono spontaneamente. Nei casi più gravi, il paziente può necessitare di ricovero ospedaliero per ricevere cure di supporto come fluidi per via endovenosa o assistenza respiratoria.

Fonte

https://www.epicentro.iss.it/westnile/ 

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