22 Maggio 2014

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La sclerosi multipla (definita anche sclerosi a placche) è una malattia degenerativa del sistema nervoso centrale che determina la progressiva distruzione della mielina, la guaina che riveste le fibre nervose. Con il progredire del tempo, la mielina viene a mancare in più zone, lasciando cicatrici indurite chiamate placche. Quando la mielina è danneggiata si riduce la capacità dei nervi di condurre gli impulsi nervosi dal cervello verso la periferia e viceversa, generando disfunzioni che interferiscono nella vita quotidiana della persona. La malattia può determinare una condizione di invalidità permanente.

Incidenza e sintomi
In Italia la sclerosi multipla colpisce circa 70 mila persone. È più diffusa nelle zone a clima temperato e in alcune aree, per esempio la Sardegna. La malattia esordisce soprattutto nella fascia di età tra i venti e i quarant'anni, in particolare tra le donne che sono colpite il doppio rispetto agli uomini. I sintomi possono essere molto variabili perché dipendono dalle aree del cervello e del midollo spinale dove si verifica la perdita di mielina. A grandi linee il quadro clinico si caratterizza dalla comparsa di disturbi:

• motori;
• dell'equilibrio;
• della vista e della parola;
• della forza;
• della sensibilità.

Altri sintomi sono difficoltà di controllo degli sfinteri, spasticità, dolore e disfunzioni sessuali.
I sintomi hanno un andamento discontinuo, a volte sono più aggressivi altre volte scompaiono, ma tendenzialmente sono presenti contemporaneamente e peggiorano con il passare del tempo. Una delle caratteristiche tipiche della sclerosi multipla è il decorso variabile, con l'alternanza di periodi di remissione e di attacchi (ricadute o poussé) dagli esiti diversi, a seconda delle aree del sistema nervoso colpito. La sclerosi multipla non è contagiosa e non determina un accorciamento dell'aspettativa di vita.

Cause
In base alle prove disponibili, la sclerosi multipla è stata classificata come una malattia auto-immune ma le cause scatenanti sono ancora sconosciute. All'origine potrebbe esserci un'alterazione della funzionalità del sistema immunitario che attacca i componenti del sistema nervoso centrale scambiandoli per agenti estranei. Tra i fattori di rischio riconosciuti ci sono la predisposizione genetica, l'ambiente inteso come latitudine (più casi nel Nord e meno vicino all'Equatore), l'etnia (la caucasica è la più colpita), basse concentrazioni di vitamina D e l'esposizione ad agenti infettivi nei primi anni di vita.

Tipologie e diagnosi
Esistono due tipi di sclerosi multipla: la forma a ricadute e remissione (85% dei casi), in cui si alternano manifestazioni acute e periodi di stabilità e la forma progressiva con uno sviluppo graduale dei sintomi neurologici. Per la diagnosi ci si basa sulla storia clinica, sull'esame neurologico, sui potenziali evocati e sulla risonanza magnetica che permette di osservare in maniera dettagliata le lesioni nel sistema nervoso centrale e di confrontarle con i criteri diagnostici di McDonald, dal nome del neurologo che li ha messi a punto. La diagnosi precoce è molto importante per rallentare il processo verso la disabilità.

Trattamenti
Malgrado i progressi ottenuti, non è stata ancora stata trovata una terapia definitiva per la sclerosi multipla. I trattamenti disponibili, in continua evoluzione, rallentano la progressione della malattia, diminuiscono la frequenza e la gravità delle ricadute e di conseguenza il rischio di disabilità. Nello specifico si tratta di farmaci immunosoppressori, immunomodulanti e anticorpi monoclonali. Altri farmaci sono molto utili per controllare i sintomi associati alla malattia come la spasticità, l'incontinenza e il dolore neuropatico. La gestione della malattia è di tipo interdisciplinare, con grande attenzione alla riabilitazione, alla fisioterapia per rinforzare i muscoli indeboliti e alla terapia occupazionale.

Domande essenziali
Le capita di avere formicolii agli arti?
Prova una sensazione di spossatezza superiore allo sforzo compiuto?
Ha notato un aumento anormale del tono muscolare, fino alla spasticità?

Bibliografia

www.aism.it