Farmaci

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21 Maggio 2025

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Nonostante un calo generale nel consumo di sostanze illecite tra gli adolescenti europei, emergono nuovi segnali di allarme legati all’uso improprio di farmaci, alla diffusione delle sigarette elettroniche e all’aumento di comportamenti a rischio come il gaming compulsivo e il gioco d’azzardo online. È quanto emerge dall’ultima indagine ESPAD (European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs), pubblicata oggi, che raccoglie dati su 113.882 studenti di 15 e 16 anni in 37 Paesi europei, tra cui 25 Stati membri dell’UE.

Lo studio, giunto alla sua ottava edizione e coordinato dal Consiglio Nazionale delle Ricerche in collaborazione con l’Agenzia dell’Unione europea sulle droghe (EUDA), offre uno spaccato aggiornato e preoccupante del rapporto tra adolescenti e sostanze. Sebbene il consumo complessivo di sostanze psicoattive illecite sia in calo rispetto al 2015 – passando dal 19% al 14% degli studenti che riferiscono un uso nella vita – nuove forme di rischio sembrano affermarsi con forza, soprattutto tra le ragazze.

Consumo di sostanze: meno droghe ma più farmaci senza prescrizione

La cannabis resta la sostanza illecita più diffusa, con un 12% di studenti che dichiara di averla provata almeno una volta nella vita, in diminuzione rispetto al 18% del 2003. Anche l’uso attuale (nei 30 giorni precedenti l’indagine) è in discesa e si attesta attorno al 5%. Tuttavia, la precocità del primo contatto e i modelli di consumo ad alto rischio associati alla cannabis rimangono motivo di attenzione.

Tra le sostanze emergenti, le nuove sostanze psicoattive (NPS) sono state sperimentate almeno una volta dal 3% degli studenti. Un dato simile è stato registrato anche per il protossido di azoto, rilevato per la prima volta nell’indagine ESPAD con una media del 3,1%. Il gas esilarante, come è comunemente noto, si afferma dunque come una nuova frontiera tra le sostanze psicoattive utilizzate dai giovanissimi.

Per quanto riguarda le altre droghe, i livelli di consumo restano inferiori ma comunque presenti: l’uso nella vita si attesta all’1,8% per amfetamine e allucinogeni/LSD, al 2,1% per MDMA, e al 2,3% per cocaina. Un dato trasversale preoccupante riguarda gli inalanti, la cui diffusione risulta maggiore tra le ragazze nel 67% dei paesi partecipanti.

L’area che desta maggiore allarme è tuttavia quella dell’uso improprio di farmaci con obbligo di prescrizione. Il 14% degli studenti dichiara di averli utilizzati almeno una volta senza indicazione medica, con una differenza marcata tra i generi: il 16% delle ragazze rispetto all’11% dei ragazzi. I tranquillanti e sedativi risultano i più utilizzati (8,5%), seguiti da antidolorifici (6,9%) e farmaci per l’attenzione e l’iperattività (3,4%). Un adolescente su cinque ritiene inoltre che i tranquillanti siano facilmente accessibili, sottolineando una criticità nella percezione del rischio e nella disponibilità di questi farmaci.

Comportamenti a rischio legati al consumo di alcol

Tra i comportamenti legati al consumo di alcol, si evidenzia che l'età media del primo contatto con le bevande alcoliche è di circa 13 anni, un dato stabile rispetto alla precedente rilevazione. Inoltre, circa uno studente su quattro (26 %) riferisce di aver sperimentato uno stato di ebbrezza almeno una volta nella vita, con un'incidenza leggermente superiore tra i ragazzi (28 %) rispetto alle ragazze (24 %). La percezione del rischio associato al binge drinking appare in crescita: il 75 % degli studenti considera rischioso bere cinque o più drink in un’unica occasione ogni fine settimana, suggerendo un crescente livello di consapevolezza tra i giovani europei sui potenziali danni dell’abuso alcolico.

Altri dati dal report ESPAD 2024: tra nuove abitudini digitali e benessere mentale

Il report ESPAD 2024 fotografa anche le nuove abitudini digitali e il benessere psicologico degli adolescenti europei. Cresce in modo significativo il gaming, passato dal 47 % nel 2015 all’80 % nel 2024, con un’impennata soprattutto tra le ragazze (dal 22 % al 71 %), e il 22 % degli studenti riferisce comportamenti problematici legati al videogioco. Anche l’uso problematico dei social media è aumentato (dal 38 % al 47 %), con percentuali più elevate tra le ragazze. In ambito di salute mentale, i dati raccolti attraverso il WHO-5 Well-Being Index indicano che solo il 59 % degli studenti presenta un buono stato di benessere, con marcate differenze di genere (70 % dei ragazzi contro 49 % delle ragazze) e geografiche (il dato più basso è in Ucraina, al 43 %). Infine, emerge un dato incoraggiante: il 72 % degli studenti ha partecipato ad almeno un programma di prevenzione negli ultimi due anni, segno di un impegno crescente nel promuovere la consapevolezza e la salute tra i più giovani.

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