Epilessia

Fitoterapia

20 Dicembre 2023

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L'epilessia, un disturbo neurologico cronico, affligge fino a 65 milioni di persone globalmente, posizionandosi come il terzo disturbo del sistema nervoso centrale (SNC) più comune. Le crisi spontanee dovute a un'attività neuronale atipica caratterizzano questa condizione, con conseguenti impatti neurobiologici, cognitivi, psicologici e sociali. Il crescente interesse nelle piante medicinali come fonte di nuovi agenti antiepilettici/anticonvulsivanti riflette la necessità di approcci terapeutici più sicuri ed efficaci. Attualmente, nonostante il mercato farmaceutico globale offra oltre cinquanta farmaci antiepilettici, il 30%-40% delle persone con epilessia sperimenta effetti collaterali dai trattamenti standard. Inoltre, quasi il 30% dei pazienti mostra resistenza ai farmaci esistenti, sottolineando la necessità urgente di nuovi farmaci con bersagli multipli e minimi effetti collaterali.

Questo articolo sintetizza le più recenti ricerche sulle piante medicinali dotate di effetti antiepilettici e anticonvulsivanti, sottolineando che i rimedi vegetali tradizionali costituiscono una preziosa fonte di potenziali candidati per farmaci antiepilettici. Le piante medicinali emergono come una risorsa promettente, con numerosi composti, come alcaloidi, cumarine, flavonoidi, saponine, terpenoidi, e altri, che dimostrano effetti antiepilettici/anticonvulsivanti. Il meccanismo d'azione di questi composti si basa sulla loro capacità di modulare i sistemi GABAergico e glutammatergico, agire come antiossidanti, ridurre la neuroinfiammazione e fornire neuroprotezione. Piante come la Cannabis, in particolare il cannabidiolo (CBD), hanno dimostrato efficacia attraverso studi su modelli animali ed esperimenti umani, diventando una terapia aggiuntiva per l'epilessia refrattaria in bambini e adolescenti. Allo stesso modo, il principio attivo asarone, derivato dall'Acorus tatarinowii Schott, è stato approvato dalla China Food and Drug Administration (CFDA). I deficit cognitivi sono comuni nell'epilessia, e il deterioramento cognitivo, legato a fattori come lo stress ossidativo, la disfunzione mitocondriale, l'eccitotossicità da glutammato, l'infiammazione e l'apoptosi, è rilevante nella gestione della malattia. Alcune piante medicinali, come Lantana camara L., Albizia adianthifolia (Schumac), e Cymbopogon citratus (DC.) Stapf., non solo riducono le convulsioni ma migliorano anche la cognizione, offrendo benefici terapeutici nell'epilessia refrattaria. La neurotrasmissione nei sistemi γ-GABAergico e glutammatergico è cruciale per la regolazione dell'immunità nel SNC. La ricerca indica che alcune piante, come Canarium schweinfurthii Engl., Cicuta virosa L., Cissus quadrangularis L., Cymbopogon giganteus  Chiov., modulano positivamente la neurotrasmissione GABAergica. Sostanze come l'α-asaronolo e il 6-gingerolo regolano l'equilibrio tra GABA e glutammato nei cervelli di animali epilettici, indicando il ruolo fondamentale delle piante medicinali nel mantenere l'omeostasi neurotrasmettitoriale. Studi clinici limitati supportano l'efficacia di estratti vegetali, come l'estratto idroalcolico di radici di Paeonia officinalis L. e l'estratto di Cannabis arricchito con CBD, nella riduzione delle crisi epilettiche. Il CBD ha ottenuto l'approvazione per trattare forme rare e gravi di epilessia, sottolineando il suo potenziale terapeutico. L'utilizzo di tetraidrocannabinolo ha dimostrato riduzioni significative nelle crisi epilettiche in pazienti pediatrici resistenti ai farmaci. In sintesi, le piante medicinali rappresentano una fonte promettente per lo sviluppo di trattamenti antiepilettici più sicuri ed efficaci.

Gli estratti vegetali, con la loro diversità di composti, possono non solo controllare le crisi epilettiche ma anche contribuire al recupero cognitivo e alla neuroprotezione. La ricerca futura dovrebbe approfondire la tossicità di queste piante e dei loro componenti, promuovendo ulteriori studi clinici per consolidare le prove sull'efficacia e sicurezza di tali trattamenti.     

He X, Chen X, Yang Y, Xie Y, Liu Y. Medicinal plants for epileptic seizures: Phytoconstituents, pharmacology and mechanisms revisited.J Ethnopharmacol. 2024 Feb 10;320:117386. doi: 10.1016/j.jep.2023.117386. Epub 2023 Nov 11. PMID: 37956914 Review.  

Eugenia Gallo
CERFIT
AOU Careggi

TAG: EPILESSIA, PIANTE MEDICINALI, FITOTERAPIA