Salute

Fitoterapia

13 Febbraio 2024

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Sono disponibili in commercio numerosi integratori alimentari a base di estratti di scarti di agrumi, sia prodotti da marchi molto conosciuti, sia preparati galenici.

Questi integratori si limitano generalmente ai flavonoidi degli agrumi, anche in combinazione con estratti di diversa origine (tra cui frutti rossi e Vitamina C), e talvolta includono anche alcuni oli essenziali. La quasi totalità degli ingredienti arriva dall’estero, in particolare dall’oriente. Nonostante ciò, chiamato in linguaggio tecnico “pastazzo” di agrumi, quale sottoprodotto della spremitura del succo, costituito da buccia, semi e parte della polpa, in quantità fino al 60% della massa fresca del frutto intero, è per lo più smaltito come rifiuto, oppure impiegato nella generazione di biogas mediante biodigestione, a valle dell’estrazione a freddo di pectina e/o oli essenziali.

L’abbondante disponibilità di questi materiali, la loro concentrazione presso pochi trasformatori delle materie prime, e la loro ricchezza in composti bioattivi (fino all’80% dell’intero frutto) di riconosciuta efficacia, li rendono in linea di principio particolarmente interessanti per l’estrazione di fitocomplessi funzionali, destinati alla fortificazione di alimenti o alla realizzazione di integratori alimentari. Uno dei problemi che affligge l’efficacia degli integratori esistenti è la scarsa biodisponibilità dei flavonoidi degli agrumi [1], mentre sul lato produttivo le necessità di standardizzazione ostacola l’estrazione di fitocomplessi, rendendo generalmente necessaria l’onerosa purificazione degli estratti stessi. Una nuova tecnologia verde (sola acqua come solvente e solo elettricità come fonte energetica), efficiente e direttamente scalabile, denominata cavitazione idrodinamica controllata e ripetutamente applicata all’estrazione a scala reale di pastazzo di agrumi fin dal 2019 [2], consente oggi di produrre fitocomplessi “integrali”, la cui superiore efficacia antiossidante, antimicrobica, anti-infiammatoria e anti-proliferativa, in modelli sperimentali in vitro, è stata attribuita alla coniugazione spontanea, quale risultato del processo di estrazione, tra pectina, flavonoidi e composti volatili (terpeni) [3–7]. A tale prodotto, in virtù dell’interazione tra la pectina e i flavonoidi degli agrumi, oltre che la standardizzazione del fitocomplesso estratto, è stata attribuita la superiore biodisponibilità, evidente a esito delle prove ex vivo sulla protezione cardiaca in un modello di ischemia/riperfusione. Nello specifico, il fitocomplesso ottenuto a partire da un estratto di pastazzo di pompelmo mostrava un’efficacia eguale a quella del flavonoide degli agrumi purificato, naringenina, ma a una dose 10 volte inferiore; evidenziando, analogamente a naringenina, l’attivazione dei canali mitocondriali del potassio [8].

La breve durata dei processi di estrazione (inferiore a un’ora), il basso consumo energetico (200 Watt-ora per kg di materiale fresco), le basse temperature di processo (40°C al massimo), rendono la cavitazione idrodinamica una tecnica abilitante della bioeconomia delle filiere agro-alimentari degli agrumi, così come di altre filiere relative a frutti ricchi in pectina, tra cui il melagrana. Infatti, in brevissimi tempi di estrazione (15 minuti), a basse temperature (30°C) e con consumo energetico di appena 38 Watt-ora/kg, dal melagrana si è ottenuto un estratto di notevole interesse, dimostrando elevata efficacia anti-proliferativa su una linea cellulare di cancro al seno, e privo di tossicità su cellule sane [9].

Francesco Meneguzzo 1; Luca Tagliavento 2; Lara Testai 3
1 Istituto per la BioEconomia, Consiglio Nazionale delle Ricerche, Via Madonna del Piano 10, 50019 Sesto Fiorentino (FI)
2 HyRes S.r.l., via Salvator Rosa 18, 82100 Benevento (BN)
3 Dipartimento di Farmacia, Università di Pisa, Via Bonanno Pisano 12, 56126 Pisa (PI)    

Bibliografia
Meneguzzo et al., 2020, doi:10.3390/pr8050549. ·        
Meneguzzo et al., 2019, doi:10.3390/pr7090581. ·        
Scurria et al., 2021, doi:10.1002/open.202100223. ·        
Scurria et al., 2021, doi:10.3390/molecules26010051. ·        
Piacenza et al., 2022, doi:10.1007/s10570-022-04627-1. ·        
Presentato et al., 2020, doi:10.3390/antibiotics9090586. ·        
Nuzzo et al., 2021, doi:10.3390/ijms22179368. ·        
Flori et al., 2022, doi:10.3390/foods11182799. ·        
Minutolo et al., 2023, doi:10.3390/antiox12081560.

TAG: AGRUMI, PREVENZIONE, SALUTE, FITOTERAPIA