Formazione

03 Dicembre 2020

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Starnuti, produzione abbondante di muco, congestione nasale, catarro e mal di gola, tosse, mal di testa e sensazione di stanchezza: sono i più caratteristici sintomi del raffreddore, ovvero una rinofaringite acuta infettiva virale causata solitamente dal rhinovirus. Questa affezione infettiva interessa le prime vie respiratorie (in particolare del naso e della gola) ed è generalmente non grave (anche se le sue complicazioni, come per esempio la polmonite, possono esserlo). In ogni caso, il raffreddore rappresenta la malattia umana più comune e colpisce tutte le popolazioni a livello mondiale: infetta gli adulti in media 2-4 volte l'anno e i bambini in età scolare fino a 5-7 volte l'anno.

Questo rende ragione del forte impatto economico e sociale causato da questa malattia, che determina il maggior numero di giornate di lavoro perse, per malattia propria o per poter accudire i propri figli. In effetti, nonostante la natura solitamente benigna della malattia, il raffreddore è un enorme onere economico per la società in termini di visite a medici e altri operatori sanitari, trattamenti e assenze dal lavoro o dalla scuola. Si stima che in Italia ogni anno sia colpito da raffreddore circa il 46% della popolazione al di sopra dei 14 anni. Secondo i dati dell'ISTAT a causa del raffreddore si perdono circa 40.000 ore di lavoro e 20.000 ore di scuola per un costo sociale che si aggira intorno ai 250 milioni di euro.

Le proporzioni relative dei diversi virus nella causa del raffreddore comune variano a seconda di diversi fattori, come l'età, la stagione e i metodi di campionamento e rilevamento dei virus. Tuttavia, i rhinovirus sono stati costantemente riconosciuti come la causa più comune in tutte le fasce di età, indipendentemente dalle tecniche di rilevamento virale utilizzate. Ogni anno, i rhinovirus rappresentano circa il 30-50% di tutte le malattie respiratorie, ma durante l'alta stagione autunnale questi virus possono causare fino all'80% di tutte le infezioni respiratorie delle vie aeree superiori.

Poiché il raffreddore, nonostante la predominanza del rhinovirus, è causato da una moltitudine di diversi ceppi di virus con meccanismi patogenetici variabili, è comprensibile che non sia stato sviluppato finora un trattamento universale efficace per questa infezione e si sia puntato a un approccio sintomatico, finalizzato ad alleviare i sintomi più fastidiosi della malattia. Una strategia innovativa, in tal senso, deriva dal recente sviluppo di un nuovo dispositivo medico, costituito da uno spray orale, il quale ha come obiettivo primario la protezione dall'esposizione al virus: il trattamento del sintomo sarà quindi conseguente, così come la capacità di ridurre i giorni di malattia. Tutte caratteristiche verificate attraverso studi pubblicati su riviste scientifiche e di cui si tratterà in questo speciale.

Fonti:
Heikkinen T, Järvinen A. The common cold. Lancet. 2003 Jan 4;361(9351):51-9. doi: 10.1016/S0140-6736(03)12162-9.