Nutrizione

30 Ottobre 2014

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La pappa reale è una sostanza fluida, bianco-giallognolo, gelatinosa, secreta dalle ghiandole ipofaringee delle api nutrici. Alla nascita, dopo la schiusa delle uova, tutte le larve femmina delle api vengono nutrite per 3 giorni con questa sostanza. Poi l'alimentazione si differenzia e determina il destino di ogni ape nell'alveare: le api che continuano a ricevere la pappa reale oltre il terzo giorno diventano regine: completamente sviluppate, con un peso da adulte fino a 1500 volte quello larvale, con una maggior longevità e una grande capacità di prolificazione (2000 uova al giorno). Le api che invece vengono private di questa importante fonte di nutrimento diventano api operaie: si sviluppano fisicamente in modo diverso, facendo evolvere per lo più gli organi deputati alle funzioni che devono svolgere nell'alveare. A determinare il destino delle larve in un senso o nell'altro sono proprio le modificazioni ormonali e biochimiche che i componenti della pappa reale sono in grado di indurre. Facile comprendere come una simile sostanza abbia potuto alimentare intorno a sé il mito del "super alimento". E' composta da acqua (57%-70%), proteine (17%), zuccheri (18%), lipidi (3,5%) e minerali (3%). La frazione proteica è circa il 50% dell'estratto secco ed è costituita per la quasi totalità da glicoproteine; sono presenti anche tutti gli aminoacidi essenziali per l'uomo e i loro derivati, fra cui l'acido aspartico e il glutammico.  Gli zuccheri sono costituiti da glucosio e fruttosio in egual misura. Contiene acidi grassi liberi (80% dei lipidi totali) per lo più a 8-10 atomi di carbonio; il principale e particolarmente studiato è il l'acido 10-idrossi-2-decanoico (10-HDA), per il quale è stata dimostrata in vitro un'azione antibiotica contro Escherichia coli, Salmonella spp. e Staphilococcus aureus. La pappa reale ha un alto contenuto di vitamine del gruppo B (ma non contiene vitamina A, E, D), minerali, enzimi, flavonoidi e altre sostanze ad attività antibatterica e antibiotica. 
I suoi componenti per cui è stata riferita un'attività biologica includono le proteine, i peptidi e l'acido grasso 10-HAD e altri non identificati ad azione estrogenica, che concorrerebbero a migliorare i sintomi della menopausa.
Si attribuiscono alla pappa reale anche la capacità di abbassare il colesterolo, proprietà anti-infiammatorie, ipotensive e anti-tumorali. Sebbene non siano ancora stati provati con certezza i meccanismi di azione specifici, il consumo di un'adeguata quantità di pappa reale sembrerebbe giovare allo stato di salute complessivo. La somministrazione orale può causare reazioni allergiche, soprattutto negli individui predisposti o che già manifestano altre allergie. Viene commercializzata come supplemento dietetico, in capsule o liofilizzata, ma se ne fa un grande uso anche in ambito cosmetico. Se fresca deve essere conservata a temperatura refrigerata (4°C), ma può essere congelata per aumentarne la durabilità.

Francesca De Vecchi - esperta in scienze dell'alimentazione