29 Maggio 2013

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La BPCO è una patologia cronica, che colpisce l'apparato respiratorio con l'ostruzione poco reversibile delle vie aeree e la distruzione di aree polmonari più o meno ampie (enfisema polmonare). Si tratta di una malattia progressiva e debilitante che si manifesta clinicamente con una crescente difficoltà di respirazione, tosse e catarro cronici. Si differenzia dall'asma bronchiale, perché quest'ultima è caratterizzata da crisi improvvise che regrediscono spontaneamente o dopo terapia, mentre nella BPCO l'affanno insorge lentamente, si aggrava progressivamente e non regredisce. Inoltre l'asma è caratterizzata da una iperreattività bronchiale generalmente di origine allergica ed a insorgenza precoce nell'arco della vita, mentre la BPCO è una patologia ad insorgenza più tardiva e legata nella maggioranza dei casi al fumo di sigarette.

In Italia, sono circa 4 milioni le persone che soffrono di BPCO 50 ammalati ogni giorno muoiono a causa di questa malattia e quarantamila persone sono costrette a respirare aiutate da una bombola di ossigeno.
Il 90% dei casi di BPCO è attribuibile al fumo di sigaretta e il 10% ad altre cause, tra le quali l'inquinamento, l'esposizione professionale e le patologie ereditarie.
Il fattore di rischio statisticamente più rilevante per la malattia è senza dubbio il fumo di sigaretta:rischio proporzionale al numero di anni in cui si è fumato e al numero di sigarette fumate.
Esistono infine i fattori di rischio genetici che comprendono i deficit dei meccanismi di difesa polmonari, l'ipereattività delle vie aeree nonché il deficit congenito di una proteina (alfa-1-antitripsina) che è presente in alcuni soggetti e che favorisce l'insorgenza dell'enfisema polmonare.
La malattia si manifesta con:

- tosse prevalentemente mattutina

- un'espettorazione a volte modesta

-  dispnea (affanno o "fame d'aria"), inizialmente in seguito a sforzi e poi, nelle fasi più avanzate, anche a riposo, tosse produttiva, astenia, ipercapnia, sintomatologia classica del paziente enfisemico.

La diagnosi viene effttuata tramite test di funzionalità respiratoria. Una diminuzione marcata del rapporto tra FEV1 e capacità vitale forzata < al 70% è predittivo di un ostruzione. Rx torace dovrebbe rivelare un diaframma appiattito, cuore piccolo e iperdiafania polmonare. Esami del sangue rivelano un ipercapnia ed un policitemia secondaria ad uno stato di ipossia cronico.
La terapia si basa sull'individuazione dei fattori di rischio e la loro eliminazione. L'uso di beta-agonisti a lunga emivita migliora la qualità della vita e riduce il rischio di infezioni, cosi come l'uso di anticolinergici. L'impiego delle associazioni cortisonico-B2 agonisti, associate ai broncodilatatori a lunga durata d'azione sarebbe da impiegare solo negli stadi più gravi della BPCO.

Domande essenziali

Fuma? Ha fatto o sta facendo un lavoro che la porta a contatto con inquinanti ambientali?

Ha spesso tosse con catarro e difficoltà respiratoria?

Bibliografia

AA.VV., Il manuale Merck di diagnosi e terapia, Springer 2007

Fauci e altri, Harrsison Principi di Medicina Interna, 17ma ed, Mc Grew Hill 2008

S.Kahan, Medicina Interna- In a Page, Minerva Medica 2007