Fitoterapia

27 Settembre 2012

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Le radici di Actaea racemosa (black cohosh in America) contengono beta-sitosterolo e sono state utilizzate in medicina dai nativi americani per i disturbi della menopausa. In tempi più recenti alla radice si è preferito l’estratto in compresse o capsule, tuttavia studi controllati hanno dato esiti contrastanti sulla sua reale efficacia su vampate, disturbi del sonno e alterazioni dell’umore; senza contare le segnalazioni di casi di tossicità epatica. Da qui l’idea di Damon Little, bioinformatico al New York Botanical Garden che si è domandato se il problema non risiedesse nella purezza dei vegetali utilizzati. Grazie alla tecnologia del Dna-barcoding che individua e sequenzia specifiche aree del genoma di una pianta, Little e colleghi sono stati in grado ii stabilire che un quarto delle preparazioni in commercio non aveva niente a che fare con gli estratti di Actea racemosa. Gli integratori, a volte anche famosi e costosi, contenevano invece le specie asiatiche A. cimicifuga, A. dahurica e A. simplex. Con tutta probabilità l’errore si era generato per scorretta (e volontaria) etichettatura dei semi o delle radici che, come tali, non consentono di distinguere a occhio nudo tra una specie e l’altra. A questo punto i ricercatori vogliono ripetere l’indagine su altri fitoterapici, di uso popolare consolidato ma la cui efficacia è ancora in discussione, come Serenoa repens, Panax (ginseng), Harpagophytum procumbens (artiglio del diavolo), Allium sativum. 

J AOAC Int. 2012 Jul-Aug; 95(4):1023-34