Fitoterapia

20 Novembre 2015

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L'iniziazione e la progressione del cancro sono guidate da alterazioni genetiche provocate soprattutto da cause micro-ambientali. Queste possono generare un danno fisiologico, molto spesso di natura ossidativa, che può propagarsi fino a intaccare il nostro materiale genetico. Alcuni composti di origine vegetale attraverso vari meccanismi di azione riescono a prevenire questo processo esprimendo rispettivamente attività detossificante e antiossidante, oppure inibendo la formazione di nitrosammine, oppure legando e diluendo le sostanze cancerogene nel tratto digestivo, o ancora alterando il metabolismo ormonale o modulando gli eventi cellulari. Inoltre alcuni fitocomposti possono esibire anche un'attività definita "epigenetica". L'epigenetica è una scienza relativamente giovane, fa parte delle cosiddette tecnologie OMIC (nutrigenomica, proteomica, metabolomica) e indaga su quei cambiamenti ereditabili di espressione genica, in altri termini definiti come "fenotipo", che accadono senza alterazioni nelle sequenze di DNA e sono sufficientemente potenti per regolare le dinamiche di espressione genica.
Le modificazioni epigenetiche sono potenzialmente reversibili, e questo rende i composti in grado di attuarle, particolarmente attraenti e promettenti nella lotta e nella prevenzione dei tumori. I processi chiave responsabili della regolazione epigenetica sono l'inibizione della metilazione del DNA, delle modificazioni della cromatina (modificazione covalente degli istoni), e della regolazione genica post-trascrizionale da RNA non codificante (micro-RNA). Le sostanze di origine vegetale che fin d'ora hanno dimostrato maggiore interesse in questo campo sono i polifenoli del tè, la genisteina (da soia etc.), la curcumina, il sulforafano, il fenile isotiocianato e l'indolo-3-carbinolo (da broccoli e famiglia dei cavoli in genere), il licopene (da pomodoro etc.), il resveratrolo (da uva etc.), la quercetina (da capperi etc.), gli ellagitanini (da melagrana etc.).
Da notare che si tratta di sostanze presenti in ortaggi, frutta e spezie comuni nella nostra alimentazione. Si torna dunque al famoso detto ippocratico: "siamo quello che mangiamo". A ulteriore conferma di questo ci sono i risultati emersi da un grosso studio multicentrico, l'EPIC (EPIgenetic Compound), che coinvolgendo dieci nazioni con più di 500 mila persone arruolate, ha studiato l'effetto del cibo sulla nostra genetica. Dai risultati è emerso che l'alimentazione è il primo livello di prevenzione dei tumori, ma anche la fitoterapia, e quindi l'utilizzo dei vegetali a scopo curativo, può risultare utile in questo senso. Utilizzando estratti di vegetali concentrati e titolati in composti utili, si può infatti opportunamente integrare un'alimentazione scorretta e proteggere l'organismo dagli stress ossidativi e dall'insorgenza dei tumori.

Angelo Siviero
Farmacista esperto in fitoterapia e galenica
sivieroangelo1@gmail.com