Fitoterapia

Fitoterapia

15 Maggio 2024

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La Herbal Medicine con la sua ricca tradizione e approccio olistico, affronta malattie complesse sfruttando una vasta gamma di componenti naturali che agiscono su più bersagli. Tuttavia, identificare gli elementi attivi e comprendere come influenzino l'organismo può essere complicato. Qui interviene la metabolomica, una branca scientifica che analizza i metaboliti, piccole molecole risultanti dai processi biochimici del corpo. Questa disciplina è particolarmente utile per rilevare variazioni sottili ma significative nei metaboliti endogeni, offrendo una finestra sui meccanismi d'azione delle terapie a base di erbe. Utilizzando la metabolomica, possiamo osservare come i trattamenti fitoterapici modifichino i metaboliti, offrendo così indizi cruciali sui componenti bioattivi e aiutando a spianare la strada per la validazione scientifica e l'integrazione con le terapie convenzionali. In sostanza, la metabolomica ci permette di esplorare le reazioni chimiche interne del nostro corpo e di comprendere meglio l'interazione tra le sostanze naturali e i sistemi biologici, migliorando l'efficacia dei trattamenti e ampliando le possibilità di cura. 

La metabolomica aiuta a determinare gli  effetti specifici dei metaboliti, oltre al rischio di tossicità monitorandoli e tracciando le vie metaboliche coinvolte nelle risposte terapeutiche. Questa revisione sottolinea come la metabolomica non solo migliori la nostra comprensione degli effetti farmacologici delle erbe, ma offra anche strumenti cruciali per la ricerca di bersagli molecolari. Utilizza strumenti quali la cromatografia a gas (GC-MS) e la cromatografia liquida (LC-MS) per separare e identificare composti, mentre l'NMR offre dettagli strutturali dei metaboliti, arricchendo la comprensione dei processi biologici. Un'altra innovazione è l'imaging spettrometrico di massa (MSI), che permette di visualizzare la distribuzione dei metaboliti nei tessuti, aprendo nuove frontiere nell'analisi delle interazioni molecolari. Questo approccio non solo serve come ponte tra la genetica e le funzioni biologiche, ma offre anche una visione dettagliata delle dinamiche interne del corpo. Uno studio significativo ha dimostrato come l'Helenalin, estratto dalla pianta Centipeda minima, blocca la fosforilazione di proteine chiave, contrastando efficacemente la fibrosi epatica nei ratti. 
Allo stesso modo, un'indagine su un polisaccaride di Morus Fructus ha rivelato il suo potenziale nel ripristinare metaboliti alterati, suggerendo un'azione benefica contro le lesioni epatiche alcoliche. Inoltre, la ricerca su un estratto di Platycodonis Radix ha mostrato come possa migliorare l'equilibrio della flora intestinale e la segnalazione metabolica, giocando un ruolo cruciale nella regolazione del metabolismo lipidico e nell'efficacia dell'insulina. Questi esempi illustrano come la metabolomica non solo identifichi l'azione specifica di composti erbali a livello molecolare, ma confermi anche la loro efficacia clinica. Uno studio esemplare di Yang et al. ha utilizzato la metabolomica per indagare l'effetto di Rhei Radix et Rhizoma, una pianta utilizzata tradizionalmente per la stitichezza. I risultati hanno mostrato miglioramenti nella flora intestinale dei ratti trattati, evidenziando come l'erba moduli i batteri benefici e riduca i patogeni. Allo stesso modo, la ricerca di Ma et al. su Akebiae Fructus ha rivelato il suo impatto positivo sul metabolismo dei lipidi e degli aminoacidi, alleviando i sintomi della dismenorrea primaria, come dolori e infiammazioni. Il lavoro di Song J et al. ha dimostrato come Loropetalum chinensis influenzi favorevolmente la riparazione della mucosa gastrointestinale, con l'acido ellagico identificato come il componente attivo chiave.

Uno studio di Zhou et al. ha esaminato l'effetto di Bupleuri Radix e Paeoniae Radix Alba su ratti stressati, scoprendo che questa combinazione riusciva a normalizzare 17 biomarcatori, suggerendo potenziali benefici antidepressivi. Infine, Chen et al. hanno indagato gli effetti di Astragali Radix e Aconiti Lateralis Radix Praeparaia sulla cardiotossicità, riscontrando una significativa diminuzione di diversi metaboliti critici, migliorando il metabolismo energetico e quello dell'acido arachidonico nei topi trattati con un potente chemioterapico.. Uno studio su Kangfuxiaoyan (KFXYS) ha mostrato come questa formula combatte l'infiammatoria pelvica cronica identificando componenti chiave come la matrine e la sophocarpine, che agiscono su specifici bersagli molecolari come ARG1 e NOS2. Un altro studio ha esaminato l'effetto della capsula San-Huang-Yi-Shen sulla nefropatia diabetica, trovando che questa formula modifica significativamente i livelli di diversi metaboliti risultando in una diminuzione della glicemia e migliorando la risposta all'infiammazione e allo stress ossidativo. Infine, la ricerca sulla formula Yiyi Fuzi Baijiang ha dimostrato la sua efficacia nel trattare la colite ulcerosa, con significative modifiche nei profili metabolici che indicano una forte interazione con le vie metaboliche legate all'infiammazione e al dolore. L'integrazione della metabolomica con altre discipline scientifiche, come la farmacologia di rete, sta ampliando ulteriormente le conoscenze sui meccanismi d'azione delle piante medicinali. Questa tecnologia avanzata ha permesso di scoprire nuovi componenti bioattivi e di esplorare in dettaglio i meccanismi molecolari e i bersagli delle erbe medicinali.

Eugenia Gallo
CERFIT
AOU Careggi, Firenze

Wang Z, et al. Decoding active compounds and molecular targets of herbal medicine by high-throughput metabolomics technology: A systematic review. Bioorg Chem. 2024. PMID: 38218070 Review

 

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